En tsunami opstår, hvis et jordskælv med voldsom kraft flytter et stort stykke af kontinetalpladerne opad eller nedad. Det krafige stød sætter vandet i bevægelse fra kontinentalpalderne til havoverflade og skaber nogle bølger der er langt mere kraftfulde end vindskabte bølger.
Ved jordskælvet i det indiske ocean 2004, der blev der drabt mere end 225.000 mennesker, ødelæggelserne minede om ødelæggelserne fra en atom bombe. Landene blev oversvømmet med meget høje bølger op til 30 meter. Det kostede hele verden mere end 13 miliarder $. Det var en af verdens dyreste og mest voldsomme tsunami, der nogensinde har været. Så voldsom kan en tsunami blive.
En tsunami kan bevæge sig op til 1000 km. I timen når den så kommer tættere på kysten sænker den farten,
Når den så ramer kysten sænker den farten til omkring 50 km/t. Og havbølgen rejser sig og bliver til en flødbølge på op til 30 meter høje. De kan blive op til 524 meter høje.
På dybt vand udbreder den sig med op til ca. 700 km/t. og på over fladen har den en svag vand/luft-bølge på cirka 0.5 meter høj
Tsunamier finder oftes sted i Stillehavet, men de kan kommer over alt bare der er store vandmængder. Japan er det land der har været flest tsunamier i, den første tsunami der var i Japan var 684.
De mest voldsomme tsunamier der har været er de her
684 ved halvøen Kii i Japan: Den første optegnede tsunami var et resultat af et jordskælv
1605 i Kaicho-området i Japan: Bølgehøjde på 8-10 meter - mere end 8.600 druknede
1707 ved Hoei-området i Japan: Bølgehøjde 25,7 meter - omkring 50.000 døde
1755 i Lissabon i Portugal: Ukendt bølgehøjde - mellem 60.000 og 100.000 døde
1896 ved den nordøstlige kyst Hunshu i Japan: Bølgehøjde op til 38,2 meter - omkring 20.000 døde
2004 i det Indiske Ocean, både Indonesien, Sri Lanka, Indien og Thailand: Bølgehøjde op til 33 meter - omkring 230.000 døde. Der var flere danskere i området, og de har siden leveret hjertegribende beretninger fra katastrofen. I alt døde 5.395 turister fra 37 lande, herunder 500 svenskere, 500 tyskere, 150 finner, 80 nordmænd og 44 danskere.